Погода в кратере Гейла: солнечно,
атмосфера от -76С до -2С,
поверхность от -76С до +14С,
давление – 887Pa (6,65 мм),
уровень ультрафиолетового излучения Солнца
– высокий,
светлое время суток – с 6:14 до 18:32
Утром Найденов проснулся первым. Он подставил ладонь под желтый луч солнца и ощутил его слабое тепло. В иллюминаторе просыпался знакомый пейзаж марсианской пустыни. Легкий ветер едва шевелил полотнище флага.
– Вставай, капитан, нас ждут великие дела! – бодро сказал командир.
Ча Су Бок откинул термоодеяло и сладко потянулся:
– Аньян хашимнига!
– Куда-куда ты меня послал?
– Доброе утро, говорю…
– И тебе того же!
После завтрака долго и тщательно готовили скафандры к предстоящим работам. Под завязку накачали кислородные баллоны и заменили поглотители углекислоты. В это время зашелестел принтер и из него выскользнул лист бумаги. «Вам срочное сообщение!» – сказал компьютер.
– У них все депеши срочные, – проворчал Ча Су Бок и протянул лист Найденову. – Читай вслух.
Командир пробежал глазами текст и поднялся с кресла.
– Встать, смирно! Слушай приказ!
Ча Су Бок машинально вскочил. Найденов выдержал паузу и торжественно объявил:
– За выдающиеся заслуги в деле … тут опустим, сам знаешь… полковнику Найденову, капитану Ча Су Бок и штурману Плотникову присвоено высокое звание Герой России! Короче, поздравляю, Сашка, верти дырку в скафандре под орден, с тебя причитается!
– Служу России! – серьезно ответил Ча.
– Это еще не все. Нам с тобой Америка жалует Орден почета и сто пятьдесят тысяч долларов на двоих.
– Ого! Вот это вовремя. Где тут ближайший банк? А как делить будем?
– По-честному.
– Не, давай лучше поровну…
– На троих.
– Лады. Отпиши благодетелям – берем только наличкой…
Выбравшись из «Фрегата», космонавты свернули в рулоны солнечные батареи и спрятали их под днищем танка. Ча Су Бок по инструкции сделал консервацию боевой машины – зачехлил ствол пушки, отсоединил клеммы аккумуляторов и закрутил множество блокировочных клапанов. Ему помогал Найденов, сверяясь с чек-листами. Потом Саша подготовил к запуску последний газогенератор. Он будет вырабатывать электричество для запального устройства.
С орбиты экипаж поторапливал штурман:
– Старт ровно через два часа, туземцы! – кричал он в микрофон. – Опоздаете – промажете мимо меня. Потом будет трудно вас отыскать.
– Готовь встречу, герой! – ответил Найденов. – Водку – в холодильник, салат – на стол. А главное, топи баню!
– Уже!
В последний раз обошли вокруг «Фрегата», присели на круглые пеналы ускорителей.
– Всё? – спросил Найденов.
– Вроде как, – ответил Саша.
– Запускай электромашину и – по коням!
Саша включил тумблер, с пронзительным визгом начала раскручиваться турбина генератора. Белое облачко выхлопных газов поплыло и растаяло в прозрачном воздухе. Космонавты вернулись в кабину и сделали последние тесты приборов.
– К старту готов! – доложил Найденов на орбиту.
– Включаю обратный отсчет! – ответил штурман.
Взревели стартовые ускорители, иллюминаторы заволокло клубами пыли. Тут же загудел маршевый двигатель, корабль вздрогнул и с небольшим креном стал ввинчиваться в желтую пыль атмосферы. На несколько минут космонавтов прижало к креслам и когда двигатели смолкли, над ними уже сияли крупные звезды, а внизу, совсем близко, разворачивалась широкая панорама марсианских каньонов. В кабине плавал карандаш, забытый Найденовым.
– Я опять похудел на семьдесят кило! – проворчал Саша.
– Мы на орбите, – сказал Найденов штурману. – Включаем аварийный маяк. Частота 121,5.
– Пока не наблюдаю, – ответил штурман. – Визуального контакта тоже нет. Включаю сканирование горизонта.
Ча Су Бок приник к иллюминатору, пытаясь в свете звезд рассмотреть крохотную искорку космического корабля.
– Не видно ни зги, – наконец сказал он.
– Это не страшно, – спокойно ответил Найденов. – Он уже светится на нашем радаре.
На зеленом экране быстрая развертка чертила острые штрихи. В правом секторе далеким маяком вспыхивала едва заметная точка.
